सॉकरूज़ का जुनून: सिडनी और मेलबर्न में भोर होने से पहले उमड़ी प्रशंसकों की भारी भीड़

ऑस्ट्रेलियाई फुटबॉल के इतिहास में एक नया अध्याय जुड़ता दिख रहा है, क्योंकि देश भर में सॉकरूज़ (Socceroos) के प्रति दीवानगी अपने चरम पर पहुंच गई है। शनिवार की सुबह सूरज निकलने से बहुत पहले, सिडनी और मेलबर्न सहित ऑस्ट्रेलिया के सभी प्रमुख शहरों में हजारों की संख्या में प्रशंसक अपनी राष्ट्रीय टीम का उत्साहवर्धन करने के लिए एकत्र हुए। तुर्की के खिलाफ मिली अप्रत्याशित और शानदार जीत ने प्रशंसकों में नया जोश भर दिया है, जिसका असर आज तड़के सड़कों पर साफ दिखाई दिया। सुबह के ठीक 5 बजे, जब आमतौर पर शहर गहरी नींद में होते हैं, तब मेलबर्न और सिडनी के सार्वजनिक स्थलों पर तिल रखने की जगह नहीं थी। इस भीड़ में समाज के हर वर्ग के लोग शामिल थे। कुछ लोग सीधे नाइट क्लबों से अपनी रात की पार्टी खत्म कर पहुंचे थे, तो कुछ निर्माण स्थलों (worksites) पर जाने से पहले अपने 'हाई-विज़' जैकेट में ही टीम का हौसला बढ़ाने आए थे। छोटे बच्चों को गोद में लिए परिवारों से लेकर बुजुर्गों तक, हर कोई नीली और पीली जर्सी में रंगा नजर आया। विशेष रूप से सिडनी के पश्चिमी हिस्से (Western Sydney) में अतिरिक्त स्क्रीनिंग की व्यवस्था की गई थी, जो भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई समुदाय के लिए काफी महत्वपूर्ण है। पैरामट्टा और ब्लैकटाउन जैसे क्षेत्रों में रहने वाले दक्षिण एशियाई प्रवासियों के बीच भी फुटबॉल का क्रेज तेजी से बढ़ रहा है। भारतीय समुदाय, जो पारंपरिक रूप से क्रिकेट का दीवाना रहा है, अब ऑस्ट्रेलियाई फुटबॉल टीम की वैश्विक सफलता में अपनी भागीदारी तलाश रहा है। पश्चिमी सिडनी के इन फैन ज़ोन में भारतीय मूल के युवाओं की भारी मौजूदगी यह दर्शाती है कि खेल कैसे विभिन्न संस्कृतियों को एक सूत्र में पिरो रहा है। मेलबर्न में उत्साह का आलम यह था कि प्रशासन को भीड़ को संभालने के लिए दो अलग-अलग प्रमुख स्थानों पर बड़ी स्क्रीन लगानी पड़ीं। प्रशंसकों का कहना था कि तुर्की पर जीत ने उन्हें यह विश्वास दिलाया है कि सॉकरूज़ किसी भी बड़ी टीम को चुनौती दे सकते हैं। अमेरिका (USA) के खिलाफ होने वाले इस मुकाबले के लिए लोगों ने रातों की नींद कुर्बान कर दी। विशेषज्ञों का मानना है कि सॉकरूज़ का यह प्रदर्शन न केवल खेल के लिहाज से महत्वपूर्ण है, बल्कि यह ऑस्ट्रेलिया की बहुसांस्कृतिक पहचान को भी मजबूत करता है। सिडनी के पश्चिमी उपनगरों में बड़ी संख्या में प्रवासियों का इस तरह सुबह-सुबह जुटना यह साबित करता है कि फुटबॉल अब केवल एक खेल नहीं, बल्कि एक सामाजिक उत्सव बन चुका है। जैसे-जैसे टूर्नामेंट आगे बढ़ रहा है, उम्मीद है कि प्रशंसकों का यह हुजूम और भी बड़ा होता जाएगा।