बुदिमिर और लिवाकोविच के दम पर क्रोएशिया की पनामा पर मुश्किल जीत; भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई फुटबॉल प्रेमियों में चर्चा

टोरंटो स्टेडियम में खेले गए एक अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल मुकाबले में क्रोएशिया ने पनामा के खिलाफ 1-0 से संघर्षपूर्ण जीत दर्ज की। हालांकि क्रोएशियाई टीम इस मैच में अपनी ख्याति के अनुरूप प्रदर्शन नहीं कर सकी, लेकिन अंते बुदिमिर के निर्णायक गोल और गोलकीपर डोमिनिक लिवाकोविच की मुस्तैदी ने उन्हें शर्मिंदगी से बचा लिया। ऑस्ट्रेलिया में रहने वाले भारतीय समुदाय के फुटबॉल प्रेमियों के लिए, जो अक्सर ए-लीग और यूरोपीय फुटबॉल का बारीकी से अनुसरण करते हैं, यह मैच क्रोएशिया की मौजूदा लय पर सवाल खड़े करने वाला रहा। मैच की शुरुआत में क्रोएशिया ने गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा, लेकिन पनामा के मजबूत डिफेंस ने उन्हें गोल करने के स्पष्ट मौके नहीं दिए। कप्तान लुका मोड्रिक और माटेओ कोवासिच जैसे दिग्गजों की मौजूदगी के बावजूद, क्रोएशियाई मिडफील्ड पनामा की 3-4-3 फॉर्मेशन को तोड़ने में विफल रही। पहले हाफ में क्रोएशिया का खेल काफी धीमा था और वे पनामा के काउंटर-अटैक से भी जूझते नजर आए। हाफ-टाइम के दौरान कोच ने रणनीतिक बदलाव करते हुए जोस्को ग्वारडिओल और पेटार मूसा की जगह आंद्रेज क्रमारिच और अंते बुदिमिर को मैदान पर उतारा। यह फैसला 54वें मिनट में सही साबित हुआ जब बुदिमिर ने शानदार गोल कर टीम को 1-0 की बढ़त दिला दी। इस बढ़त के बाद उम्मीद थी कि क्रोएशिया खेल पर पूरी तरह कब्जा कर लेगा, लेकिन पनामा ने हार नहीं मानी और कई खतरनाक हमले किए। मैच के अंतिम क्षणों में गोलकीपर डोमिनिक लिवाकोविच क्रोएशिया के लिए संकटमोचक बनकर उभरे। उन्होंने पनामा के स्ट्राइकर्स द्वारा किए गए कम से कम तीन निश्चित गोलों को बचाकर अपनी टीम की बढ़त बरकरार रखी। ऑस्ट्रेलिया में फुटबॉल का क्रेज बढ़ रहा है और मेलबर्न व सिडनी जैसे शहरों में भारतीय प्रवासी अक्सर ऐसी बड़ी टीमों के मैचों को वैश्विक फुटबॉल के मानकों को समझने के लिए देखते हैं। क्रोएशिया की यह जीत भले ही उन्हें अंक दिला गई हो, लेकिन उनके प्रशंसकों के लिए यह प्रदर्शन चिंता का विषय है। विशेष रूप से भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई प्रशंसक, जो विश्व कप के दौरान क्रोएशिया के जुझारू खेल के मुरीद रहे हैं, उन्हें इस मैच में टीम की रचनात्मकता की कमी खली। आगामी बड़े टूर्नामेंटों से पहले क्रोएशिया को अपनी फॉरवर्ड लाइन और तालमेल पर काफी काम करने की आवश्यकता है। पनामा के लिए यह मैच हार के बावजूद मनोबल बढ़ाने वाला रहा, क्योंकि उन्होंने दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक को कड़ी टक्कर दी।