टेनिस के पारंपरिक साम्राज्य को चुनौती देता ‘पैडल’: ऑस्ट्रेलिया में बढ़ता नया क्रेज

ऑस्ट्रेलिया के खेल परिदृश्य में एक बड़ा बदलाव देखने को मिल रहा है। दशकों से लॉन टेनिस का गढ़ रहे इस देश में अब 'पैडल' (Padel) नाम का खेल पारंपरिक टेनिस के वर्चस्व को चुनौती दे रहा है। विशेष रूप से मेलबर्न, सिडनी और ब्रिसबेन जैसे प्रमुख शहरों में, जहाँ भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई समुदाय की घनी आबादी है, पैडल टेनिस की लोकप्रियता तेजी से बढ़ रही है। खेल विशेषज्ञों का मानना है कि यह नया खेल न केवल मनोरंजन का जरिया बन रहा है, बल्कि पारंपरिक टेनिस क्लबों के लिए एक बड़ा खतरा भी पैदा कर रहा है। पैडल टेनिस को अक्सर टेनिस और स्क्वैश का मिश्रण माना जाता है। यह खेल एक बंद कांच के कोर्ट में खेला जाता है, जो टेनिस कोर्ट के आकार का लगभग एक तिहाई होता है। इसकी सबसे बड़ी खासियत यह है कि इसे सीखना टेनिस की तुलना में बहुत आसान है। टेनिस में जहाँ सर्विस और स्ट्रोक मास्टर करने में सालों लग जाते हैं, वहीं पैडल में कुछ ही सत्रों के बाद खिलाड़ी एक अच्छी रैली खेलने में सक्षम हो जाते हैं। यही कारण है कि बड़ी संख्या में शौकिया (recreational) खिलाड़ी टेनिस छोड़कर पैडल की ओर रुख कर रहे हैं। भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई समुदाय के लिए, जो पारंपरिक रूप से क्रिकेट और टेनिस से गहराई से जुड़ा रहा है, पैडल एक सामाजिक माध्यम के रूप में उभरा है। सिडनी के पश्चिमी उपनगरों में रहने वाले कई प्रवासी भारतीयों का कहना है कि पैडल में खेल के साथ-साथ बातचीत और नेटवर्किंग की अधिक गुंजाइश होती है क्योंकि यह हमेशा डबल्स (दो-दो खिलाड़ियों के बीच) में खेला जाता है। इससे खेल का सामाजिक पक्ष मजबूत होता है, जो दक्षिण एशियाई संस्कृति का एक अभिन्न अंग है। हालांकि, पैडल की इस बढ़ती लहर ने टेनिस जगत में बेचैनी पैदा कर दी है। कई पारंपरिक टेनिस क्लब अब अपने पुराने कोर्ट को पैडल कोर्ट में बदलने पर विचार कर रहे हैं, क्योंकि पैडल कोर्ट में कम जगह लगती है और इससे होने वाली कमाई टेनिस के मुकाबले अधिक है। टेनिस के जानकारों का कहना है कि यदि यह रुझान इसी तरह जारी रहा, तो भविष्य में ग्रासरूट स्तर पर टेनिस खिलाड़ियों की संख्या में भारी गिरावट आ सकती है। विशेषज्ञों के अनुसार, टेनिस एक 'टेक्निकल' खेल है जिसमें शारीरिक सहनशक्ति और कौशल की अधिक आवश्यकता होती है, जबकि पैडल 'रणनीति और धैर्य' का खेल है। टेनिस प्रेमियों का तर्क है कि टेनिस का जो क्लासिक अनुभव है, वह पैडल कभी नहीं दे सकता। फिर भी, व्यावसायिक दृष्टिकोण और खिलाड़ियों की बदलती पसंद को देखते हुए, पैडल की चुनौती को नजरअंदाज करना मुश्किल है। आने वाले समय में यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या दोनों खेल एक साथ फल-फूल सकते हैं या पैडल वास्तव में लॉन टेनिस के सुनहरे दौर को पीछे छोड़ देगा।