मकाऊ ओपन: अश्मिता चालिहा सेमीफाइनल में पहुंचीं, अनमोल खरब की संघर्षपूर्ण हार के साथ चुनौती समाप्त

मकाऊ में खेले जा रहे मकाऊ ओपन सुपर 300 बैडमिंटन टूर्नामेंट में भारत के लिए शुक्रवार का दिन मिला-जुला रहा। भारत की उभरती हुई खिलाड़ी अश्मिता चालिहा ने अपने करियर में एक और मील का पत्थर स्थापित करते हुए महिला एकल के सेमीफाइनल में जगह बना ली है। अश्मिता ने क्वार्टर फाइनल मुकाबले में दक्षिण कोरिया की किम मिन सुन को सीधे गेमों में 21-16, 21-18 से पराजित किया। यह मुकाबला मात्र 35 मिनट तक चला, जिसमें अश्मिता ने शुरुआत से ही अपना दबदबा बनाए रखा। अश्मिता चालिहा की यह जीत भारतीय बैडमिंटन के लिए एक सकारात्मक संकेत है, विशेषकर ऐसे समय में जब वरिष्ठ खिलाड़ी बदलाव के दौर से गुजर रहे हैं। मैच के दौरान अश्मिता ने कोर्ट पर बेहतरीन गति और सटीक स्मैश का प्रदर्शन किया। पहले गेम में उन्होंने 11-8 की बढ़त बनाई और उसके बाद पीछे मुड़कर नहीं देखा। दूसरे गेम में दक्षिण कोरियाई खिलाड़ी ने वापसी की कोशिश की, लेकिन अश्मिता ने दबाव में अपना धैर्य नहीं खोया और गेम के साथ मैच भी अपने नाम कर लिया। हालांकि, एक ओर जहां अश्मिता की जीत ने भारतीय प्रशंसकों को खुशी दी, वहीं दूसरी ओर युवा सनसनी अनमोल खरब की हार ने थोड़ा निराश किया। आठवीं वरीयता प्राप्त अनमोल खरब को एक कड़े मुकाबले में चीन की हान कियान शी के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा। अनमोल ने पहला गेम जीतकर शानदार शुरुआत की थी, लेकिन वह अपनी लय बरकरार नहीं रख पाईं और अंततः 21-14, 11-21, 8-21 से मैच हार गईं। लगभग एक घंटे तक चले इस मुकाबले में चीनी खिलाड़ी ने अपनी शारीरिक क्षमता और अनुभव का लाभ उठाते हुए अंतिम दो सेटों में अनमोल को कोई मौका नहीं दिया। ऑस्ट्रेलिया में बसे भारतीय समुदाय के लिए, जो बैडमिंटन को एक प्रमुख खेल के रूप में अपना रहा है, अश्मिता की यह सफलता विशेष प्रेरणादायक है। सिडनी, मेलबर्न और पर्थ जैसे शहरों में भारतीय मूल के युवाओं के बीच बैडमिंटन की लोकप्रियता तेजी से बढ़ी है। अश्मिता जैसी खिलाड़ियों का अंतरराष्ट्रीय मंच पर प्रदर्शन ऑस्ट्रेलिया में स्थानीय 'देसी' बैडमिंटन क्लबों और अकादमियों के लिए उत्साहवर्धक है। भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई समुदाय अक्सर अपने देश के एथलीटों का समर्थन करने के लिए अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों पर पैनी नजर रखता है। अब सेमीफाइनल में अश्मिता का सामना एक बड़ी चुनौती से होगा, जहां उन्हें फाइनल में जगह बनाने के लिए अपनी पूरी ताकत झोंकनी होगी। मकाऊ ओपन जैसे सुपर 300 टूर्नामेंट विश्व रैंकिंग में सुधार करने और बड़े आयोजनों के लिए आत्मविश्वास हासिल करने के लिए महत्वपूर्ण होते हैं। अनमोल खरब के लिए यह टूर्नामेंट भले ही समाप्त हो गया हो, लेकिन उनकी हालिया फॉर्म बताती है कि वह आने वाले समय में भारतीय बैडमिंटन का भविष्य हैं।