कॉलिंगवुड कोच क्रेग मैक्रे का करारा जवाब: खिलाड़ियों की उम्र पर आलोचना को बताया 'क्लिक' का खेल

ऑस्ट्रेलियाई रूल्स फुटबॉल (AFL) की दुनिया में सबसे चर्चित क्लबों में से एक, कॉलिंगवुड के मुख्य कोच क्रेग मैक्रे ने अपनी टीम के खिलाड़ियों की उम्र को लेकर हो रही लगातार चर्चाओं पर चुप्पी तोड़ी है। मैक्रे का मानना है कि उनकी टीम की सूची (list) की जितनी बारीकी से जांच की जाती है, उतनी किसी और क्लब की नहीं होती। उन्होंने स्पष्ट शब्दों में कहा कि मीडिया और प्रशंसकों की यह 'दीवानगी' केवल ऑनलाइन 'क्लिक्स' और सनसनी पैदा करने के उद्देश्य से प्रेरित है। मेलबर्न स्थित कॉलिंगवुड फुटबॉल क्लब, जिसे प्यार से 'मैगपीज़' कहा जाता है, हाल के दिनों में अपने अनुभवी खिलाड़ियों के भविष्य को लेकर मीडिया के निशाने पर रहा है। स्कॉट पेंडलबरी और स्टील साइडबॉटम जैसे दिग्गज खिलाड़ियों की मौजूदगी के कारण विशेषज्ञों का एक वर्ग यह सवाल उठा रहा है कि क्या टीम का 'एजिंग प्रोफाइल' उनकी भविष्य की सफलता में बाधा बनेगा। हालांकि, मैक्रे ने इन बातों को सिरे से खारिज करते हुए इसे बाहरी शोर करार दिया है। मैक्रे ने पत्रकारों से बात करते हुए कहा कि कॉलिंगवुड एक ऐसा नाम है जो हमेशा सुर्खियां बटोरता है। उन्होंने तर्क दिया कि जब आप कॉलिंगवुड के बारे में लिखते हैं, तो लोग उसे पढ़ते हैं, जिससे वेबसाइटों और सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म्स को अधिक ट्रैफिक मिलता है। उनके अनुसार, यही कारण है कि टीम के प्रदर्शन से ज्यादा उसकी संरचना और खिलाड़ियों की उम्र पर सवाल उठाए जा रहे हैं। कोच ने जोर देकर कहा कि टीम के भीतर उम्र को लेकर कोई चिंता नहीं है, बल्कि वे अनुभव और कौशल पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई समुदाय के लिए, जो मेलबर्न और विक्टोरिया के अन्य हिस्सों में बड़ी संख्या में बसता है, एएफएल केवल एक खेल नहीं बल्कि सामाजिक एकीकरण का एक बड़ा माध्यम है। विशेष रूप से मेलबर्न में रहने वाले प्रवासी भारतीयों के लिए 'फूटी' (Footy) संस्कृति को समझना स्थानीय समाज का हिस्सा बनने जैसा है। कॉलिंगवुड जैसा क्लब, जिसके प्रशंसकों की संख्या सबसे अधिक है, अक्सर चर्चा का केंद्र रहता है। कोच मैक्रे का यह बयान उन नए प्रशंसकों के लिए भी महत्वपूर्ण है जो इस खेल की बारीकियों और इसके पीछे चलने वाली मीडिया राजनीति को समझना चाहते हैं। मैक्रे ने यह भी स्पष्ट किया कि खेल के मैदान पर प्रदर्शन ही अंतिम पैमाना होता है। उन्होंने याद दिलाया कि अनुभव अक्सर कठिन परिस्थितियों में टीम के काम आता है। मैगपीज़ के कोच ने यह विश्वास जताया कि उनके अनुभवी खिलाड़ी अभी भी उच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम हैं और टीम का संतुलन पूरी तरह से सही है। उन्होंने मीडिया से अपील की कि वे केवल उम्र के आंकड़ों पर ध्यान देने के बजाय खेल की गुणवत्ता पर चर्चा करें। कुल मिलाकर, मैक्रे का यह रुख दिखाता है कि कॉलिंगवुड प्रबंधन बाहरी दबाव के बावजूद अपनी रणनीति पर अडिग है। वे जानते हैं कि एक बड़े क्लब का हिस्सा होने के नाते आलोचनाएं लाजमी हैं, लेकिन टीम का ध्यान केवल आगामी मैचों और अपनी स्थिति मजबूत करने पर है। भारतीय मूल के एएफएल प्रेमियों के लिए, जो खेल में आंकड़ों और रणनीतियों को पसंद करते हैं, यह बहस एक दिलचस्प मोड़ ले रही है कि क्या 'अनुभव' वास्तव में 'युवा जोश' पर भारी पड़ेगा।