विक्टोरिया के विश्वविद्यालयों में कम आय वाले छात्रों की संख्या में गिरावट: भारतीय समुदाय के लिए चिंता का विषय

विक्टोरिया के उच्च शिक्षा क्षेत्र से एक चिंताजनक आंकड़ा सामने आया है। राज्य के लगभग हर प्रमुख विश्वविद्यालय में 2018 के बाद से निम्न सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि (low socioeconomic backgrounds) वाले छात्रों की भागीदारी में लगातार गिरावट देखी जा रही है। यह प्रवृत्ति उन परिवारों के लिए विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण है जो अपने परिवार में पहली बार विश्वविद्यालय जाने का सपना देख रहे हैं, जैसा कि डेंजल के मामले में देखा गया, जो अपने परिवार के पहले स्नातक थे। भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई समुदाय के लिए यह खबर काफी महत्व रखती है। ऑस्ट्रेलिया में बसने वाले अधिकांश भारतीय परिवारों के लिए शिक्षा हमेशा से पहली प्राथमिकता रही है। भारत से ऑस्ट्रेलिया आने वाले प्रवासियों का एक बड़ा हिस्सा इसी उद्देश्य के साथ आता है कि उनकी अगली पीढ़ी को विश्व स्तरीय शिक्षा मिले और वे पेशेवर जीवन में बड़ी सफलता हासिल करें। हालांकि, बढ़ती फीस और रहने के खर्च (cost of living) ने अब इन सपनों के सामने दीवार खड़ी करनी शुरू कर दी है। आंकड़ों के विश्लेषण से पता चलता है कि पिछले पांच वर्षों में विश्वविद्यालयों ने विविधता और समावेशिता के दावों के बावजूद, आर्थिक रूप से कमजोर छात्रों को आकर्षित करने और उन्हें बनाए रखने में संघर्ष किया है। विशेषज्ञों का मानना है कि इसके पीछे कई कारण हैं, जिनमें ट्यूशन फीस में वृद्धि, छात्र ऋण (HECS-HELP) का बढ़ता बोझ और मेलबर्न जैसे शहरों में आवास का संकट प्रमुख हैं। भारतीय समुदाय के कई छात्र 'फर्स्ट-इन-फैमिली' (परिवार में पहले विश्वविद्यालय जाने वाले) की श्रेणी में आते हैं। इन छात्रों के पास अक्सर वह सामाजिक नेटवर्क या मार्गदर्शन नहीं होता जो उच्च-आय वाले परिवारों के बच्चों को सहज उपलब्ध होता है। जब आर्थिक दबाव बढ़ता है, तो ऐसे छात्र अक्सर डिग्री पूरी करने के बजाय पूर्णकालिक काम (full-time work) को प्राथमिकता देने पर मजबूर हो जाते हैं। शिक्षाविदों का कहना है कि यदि यह गिरावट जारी रही, तो ऑस्ट्रेलियाई समाज में असमानता की खाई और गहरी हो जाएगी। विश्वविद्यालयों को केवल प्रवेश देने तक सीमित नहीं रहना चाहिए, बल्कि यह भी सुनिश्चित करना चाहिए कि निम्न आय वाले छात्रों को पढ़ाई के दौरान पर्याप्त वित्तीय और मानसिक सहयोग मिले। भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई छात्र संघों ने भी इस मुद्दे पर चिंता जताई है, उनका कहना है कि अंतरराष्ट्रीय और घरेलू दोनों ही स्तरों पर छात्रों के लिए स्कॉलरशिप के अवसर बढ़ाए जाने की आवश्यकता है। अंततः, यह केवल शिक्षा का मुद्दा नहीं है, बल्कि यह सामाजिक गतिशीलता (social mobility) का सवाल है। यदि डेंजल जैसे होनहार छात्र आर्थिक कारणों से उच्च शिक्षा से दूर होते हैं, तो यह न केवल उनके परिवार बल्कि पूरे ऑस्ट्रेलिया की प्रगति के लिए एक बड़ा नुकसान होगा। सरकार और शिक्षण संस्थानों को इस दिशा में ठोस नीतिगत बदलाव करने होंगे ताकि शिक्षा केवल अमीरों का विशेषाधिकार बनकर न रह जाए।