‘भारतीय फुटबॉल के लिए गौरव का क्षण’: दिग्गज आई. अरुमैनायगम को अर्जुन पुरस्कार मिलने पर एआईएफएफ प्रमुख ने दी बधाई

नई दिल्ली: अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (AIFF) के अध्यक्ष कल्याण चौबे ने भारतीय फुटबॉल जगत के दिग्गज खिलाड़ी आई. अरुमैनायगम को प्रतिष्ठित अर्जुन पुरस्कार (लाइफटाइम) 2025 से सम्मानित किए जाने पर खुशी जाहिर की है। चौबे ने इस उपलब्धि को भारतीय फुटबॉल के लिए 'गर्व का विषय' बताते हुए कहा कि यह सम्मान अरुमैनायगम के खेल करियर और उसके बाद फुटबॉल के प्रचार-प्रसार में उनके निरंतर योगदान की उचित पहचान है। आई. अरुमैनायगम भारत के उस 'स्वर्ण युग' के अहम सदस्य रहे हैं, जब भारतीय फुटबॉल ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपना दबदबा बनाया था। युवा कार्यक्रम और खेल मंत्रालय द्वारा घोषित यह पुरस्कार उन खिलाड़ियों को दिया जाता है जिन्होंने न केवल अपने सक्रिय करियर के दौरान उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, बल्कि सेवानिवृत्ति के बाद भी खेल को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। कल्याण चौबे ने अपने बयान में कहा, "यह भारतीय फुटबॉल के लिए बहुत गर्व की बात है कि श्री आई. अरुमैनायगम को अर्जुन पुरस्कार (लाइफटाइम) से सम्मानित किया गया है। वह उस ऐतिहासिक भारतीय टीम का हिस्सा थे जिसने 1962 के एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतकर इतिहास रचा था।" अरुमैनायगम की खेल शैली और उनकी गति उन्हें अपने समय का एक घातक विंगर बनाती थी। उन्होंने 28 अगस्त, 1962 को जकार्ता एशियाई खेलों में थाईलैंड के खिलाफ अपना अंतरराष्ट्रीय पदार्पण किया था। अपने करियर के दौरान उन्होंने 18 अंतरराष्ट्रीय मैचों में भारत का प्रतिनिधित्व किया और तीन महत्वपूर्ण गोल किए। 1962 के एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतना उनके करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि मानी जाती है, जिसे आज भी भारतीय फुटबॉल के इतिहास में सबसे गौरवशाली क्षणों में गिना जाता है। राष्ट्रीय टीम के अलावा, घरेलू फुटबॉल में भी उनका रिकॉर्ड शानदार रहा है। क्लब स्तर पर अरुमैनायगम ने मोहन बागान के साथ आठ सफल वर्ष (1961-1968) बिताए, जहाँ उन्होंने कुल 56 गोल दागे। मोहन बागान के साथ रहते हुए उन्होंने चार बार कलकत्ता फुटबॉल लीग, दो बार आईएफए शील्ड और तीन बार डूरंड कप जैसे प्रतिष्ठित खिताब जीते। संतोष ट्रॉफी में भी उन्होंने मद्रास (तमिलनाडु), बंगाल और रेलवे का प्रतिनिधित्व किया। 1962 में संतोष ट्रॉफी जीतने वाली बंगाल की टीम में भी वह शामिल थे। उनके इन्ही योगदानों के कारण 2014 में उन्हें 'मोहन बागान रत्न' से भी नवाजा गया था। ऑस्ट्रेलिया में रहने वाले भारतीय समुदाय के लिए भी यह खबर प्रेरणादायक है, जहाँ खेल संस्कृति को विशेष महत्व दिया जाता है। भारतीय फुटबॉल के इतिहास को जानने वाले प्रवासी भारतीयों के लिए अरुमैनायगम जैसे दिग्गज एक मिसाल हैं। कल्याण चौबे ने एआईएफएफ की ओर से उन्हें बधाई देते हुए कहा कि उनकी उपलब्धियां आने वाली पीढ़ी के फुटबॉलरों को प्रेरित करती रहेंगी। यह सम्मान न केवल एक खिलाड़ी को मिला पुरस्कार है, बल्कि उस दौर की याद दिलाता है जब भारत एशिया का फुटबॉल पावरहाउस हुआ करता था।