यूरोपीय संघ ने बढ़ाई शेंगेन वीजा फीस: भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई पर्यटकों पर बढ़ेगा आर्थिक बोझ

यूरोपीय संघ (EU) ने हाल ही में शेंगेन वीजा (Schengen Visa) की फीस में वैश्विक स्तर पर वृद्धि करने का निर्णय लिया है। इस बदलाव का सीधा असर उन हजारों भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई प्रवासियों और पर्यटकों पर पड़ेगा जो आगामी छुट्टियों के मौसम में यूरोप की यात्रा करने की योजना बना रहे हैं। यूरोपीय आयोग के अनुसार, फीस में यह वृद्धि सदस्य देशों में बढ़ती मुद्रास्फीति और सार्वजनिक क्षेत्र के कर्मचारियों के वेतन में सुधार की आवश्यकता के कारण की गई है। संशोधित शुल्क संरचना के तहत, वयस्कों के लिए अल्पकालिक शेंगेन वीजा (टाइप सी) की लागत अब 80 यूरो से बढ़कर 90 यूरो हो गई है। वहीं, 6 से 12 वर्ष की आयु के बच्चों के लिए यह शुल्क 40 यूरो से बढ़ाकर 45 यूरो कर दिया गया है। 6 वर्ष से कम उम्र के बच्चों के लिए वीजा प्रक्रिया अभी भी निःशुल्क रहेगी। यह बदलाव जून 2024 से प्रभावी हो गया है, जिसका अर्थ है कि अब किसी भी यूरोपीय गंतव्य के लिए आवेदन करने वाले यात्रियों को बढ़ी हुई दरों का भुगतान करना होगा। ऑस्ट्रेलिया में रहने वाले भारतीय समुदाय के लिए यह खबर महत्वपूर्ण है, क्योंकि कई परिवार साल के अंत में यूरोप की लंबी यात्राओं की योजना बनाते हैं। विशेष रूप से वे लोग जो अभी भी भारतीय पासपोर्ट धारक हैं और ऑस्ट्रेलिया में स्थायी निवासी (PR) के रूप में रह रहे हैं, उन्हें शेंगेन क्षेत्र के 29 देशों में प्रवेश करने के लिए अनिवार्य रूप से इस वीजा की आवश्यकता होती है। बढ़ी हुई वीजा फीस के साथ-साथ बायोमेट्रिक नियुक्तियों और सर्विस प्रोवाइडर (जैसे VFS Global) के शुल्कों को मिलाकर, एक चार सदस्यीय परिवार के लिए कुल खर्च में उल्लेखनीय वृद्धि देखी जा सकती है। विशेषज्ञों का मानना है कि हालांकि 10 यूरो की वृद्धि व्यक्तिगत तौर पर बड़ी नहीं लग सकती, लेकिन अंतरराष्ट्रीय उड़ानों के बढ़ते किराए और यूरोप में होटल की बढ़ती कीमतों के बीच यह यात्रियों के बजट पर अतिरिक्त दबाव डालेगा। यूरोपीय संघ हर तीन साल में वीजा शुल्कों की समीक्षा करता है। इस बार आयोग ने तर्क दिया है कि वीजा प्रसंस्करण की लागत बढ़ गई है और सुरक्षा जांच को और अधिक मजबूत बनाने के लिए अतिरिक्त निवेश की आवश्यकता है। ऑस्ट्रेलियाई नागरिकों के लिए, जिन्हें वर्तमान में अल्पकालिक प्रवास के लिए वीजा की आवश्यकता नहीं है, उनके लिए भी आने वाले समय में 'ETIAS' (यूरोपीय यात्रा सूचना और प्राधिकरण प्रणाली) लागू होने वाली है। हालांकि, भारतीय पासपोर्ट वाले ऑस्ट्रेलियाई निवासियों को अभी भी पारंपरिक शेंगेन वीजा प्रक्रिया का पालन करना होगा। विशेषज्ञों की सलाह है कि यात्रा की योजना बना रहे लोग अंतिम समय की भीड़ और संभावित तकनीकी देरी से बचने के लिए कम से कम दो महीने पहले आवेदन प्रक्रिया शुरू कर दें।