फ़िजी के नए 'पर्यटन सेवा कर' पर ऑस्ट्रेलियाई ट्रैवल इंडस्ट्री ने जताई कड़ी आपत्ति, पर्यटकों पर बढ़ेगा वित्तीय बोझ

ऑस्ट्रेलियाई ट्रैवल इंडस्ट्री एसोसिएशन (ATIA) ने फ़िजी सरकार द्वारा हाल ही में लागू किए गए 'टूरिज्म सर्विसेज टैक्स' (पर्यटन सेवा कर) की तीखी आलोचना की है। एसोसिएशन का तर्क है कि यह नया कर पर्यटन क्षेत्र के बुकिंग इकोसिस्टम की बुनियादी समझ की कमी को दर्शाता है। ATIA के अनुसार, इस कर के कार्यान्वयन के तरीके से न केवल ट्रैवल एजेंटों के लिए मुश्किलें पैदा होंगी, बल्कि उन हजारों पर्यटकों पर भी अतिरिक्त वित्तीय बोझ पड़ेगा जिन्होंने अपनी यात्रा के लिए पहले ही भुगतान कर दिया है। इस विवाद का मुख्य कारण कर का 'पूर्वव्यापी' (retrospective) प्रभाव है। फ़िजी सरकार इस टैक्स को उन बुकिंग्स पर भी लागू कर रही है जिनका भुगतान पहले ही पूरा हो चुका है। इनमें स्कूल की छुट्टियों के दौरान यात्रा करने वाले परिवार और बड़े समूहों की बुकिंग शामिल हैं। ATIA के सीईओ डीन लॉन्ग ने कहा कि यह कदम पूरी तरह से अनुचित है क्योंकि जो ग्राहक अपनी छुट्टियों के लिए पूरी राशि चुका चुके हैं, उन्हें अब अचानक अतिरिक्त भुगतान करने के लिए कहा जा रहा है। भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई समुदाय के लिए यह खबर विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। ऑस्ट्रेलिया में रहने वाले भारतीय मूल के लोगों के लिए फ़िजी केवल एक छुट्टी बिताने का स्थान नहीं है, बल्कि वहां की बड़ी भारतवंशी आबादी के कारण यह एक गहरा सांस्कृतिक संबंध रखने वाला देश भी है। सिडनी, मेलबर्न और ब्रिस्बेन जैसे शहरों से हर साल हजारों भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई परिवार छुट्टियों और पारिवारिक कार्यक्रमों के लिए फ़िजी जाते हैं। छुट्टियों के पीक सीजन के दौरान इस तरह के अप्रत्याशित कर वृद्धि से परिवारों के बजट पर गहरा प्रभाव पड़ेगा। ATIA ने चेतावनी दी है कि इस तरह के नीतिगत निर्णयों से फ़िजी की एक 'किफायती और मित्रवत' पर्यटन स्थल के रूप में छवि को नुकसान पहुंच सकता है। ट्रैवल एजेंटों का कहना है कि जब कोई ग्राहक महीनों पहले बुकिंग करता है, तो वे एक निश्चित बजट के आधार पर योजना बनाते हैं। अब, एजेंटों को अपने ग्राहकों से संपर्क कर अतिरिक्त राशि मांगनी पड़ रही है, जिससे उनके बीच विश्वास का संकट पैदा हो रहा है। छोटे व्यवसायों और स्वतंत्र ट्रैवल एजेंटों के लिए यह स्थिति और भी चुनौतीपूर्ण है, क्योंकि उन्हें बिना किसी गलती के इस प्रशासनिक बोझ को झेलना पड़ रहा है। एसोसिएशन ने फ़िजी सरकार से इस फैसले पर पुनर्विचार करने और उद्योग जगत के प्रतिनिधियों के साथ बातचीत करने का आग्रह किया है। विशेषज्ञों का मानना है कि यदि इस कर को वापस नहीं लिया गया या इसमें सुधार नहीं किया गया, तो ऑस्ट्रेलियाई पर्यटक अन्य विकल्पों जैसे बाली या थाईलैंड की ओर रुख कर सकते हैं, जिससे लंबी अवधि में फ़िजी की अर्थव्यवस्था को नुकसान हो सकता है। फिलहाल, जिन लोगों ने फ़िजी की यात्रा की योजना बनाई है, उन्हें सलाह दी जा रही है कि वे अपनी बुकिंग के विवरण और अतिरिक्त कर देनदारी की जांच के लिए अपने ट्रैवल एजेंट से संपर्क करें।